β-カロテン
β-カロテンとは、自然界に６００種類以上あるカロテノイドの中のカロテン類の一種です。
β-カロテン（ベータカロテン）は、プロビタミンＡ（ビタミンＡの前駆体）の中で、レチノールに最も効率よく変換される抗酸化物質です。
カロテノイドの中で、β-カロテンがビタミンＡ作用を最もよく発揮することから、
ビタミンＡ作用をするカロテノイドを、β-カロテンで表したものが「β-カロテン当量」です。
α-カロテン及び、クリプトキサンチンのビタミンＡ作用は、β-カロテンの５０％とみなし、次の式で計算します。
β-カロテン当量（μg）＝
β-カロテン（μg）＋1/2α-カロテン（μg）＋1/2クリプトキサンチン（μg）
β-カロテンを多く含む食品は、ニンジン、ホウレン草、ピーマン、などの緑黄色野菜で、
食品中のβ-カロテンは食材や調理方法によって、吸収率が１０％〜６０％までと大きく異なります。
また、β-カロテンは、油脂と食べると吸収がよいことから、効率よくとるためには油脂を使った調理がオススメです。
β-カロテンの持つ作用について、ハーバード大学医学部は、「心臓病患者が積極的にβ-カロテンを摂取すると、
心筋梗塞、脳卒中の死亡率が半減し、ＬＤＬコレステロールによる血管の閉塞を防ぐ作用がある」と発表した。
また、アリゾナ癌センター大学では、「β-カロテンの連続投与によって、口腔ガンの前ガン症状が激減した」との報告があります。
これらのβ-カロテン効果が、ビタミンＡとは異なるメカニズムによることが明らかにされ、
β-カロテンが単にビタミンＡの前駆物質としてだけではなく、
β-カロテン自体が、固有の作用を持つ機能性成分として重視されています。
保健機能食品制度では、β-カロテンを含有したサプリメントなど、
β-カロテンを１日当たり１６２０μg〜７２００μg含む食品には、β-カロテンの機能を表示することができます。
【 β-カロテンの栄養機能表示 】
「β-カロテンは、夜間の視力の維持を助ける栄養素です。」
「β-カロテンは、皮膚や粘膜の健康維持を助ける栄養素です。」
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